إن التغيرات السلبية الدراماتيكية المستمرة في صناعة النفط الصخري في الولايات المتحدة، والتي تضع عوائد المساهمين فوق تكاليف نمو الأعمال، أثارت قلق المحللين والمصرفيين لأكثر من عام. لتهدئة الأسواق، قررت شركات الصناعة ببساطة خداع العملاء في جميع أنحاء العالم ودائنيهم من خلال وكالاتهم الاستشارية. تم وصف المخطط بواسطة Rystad Energy.
والواقع أن منتجي النفط الصخري أصبحوا أكثر حذراً فيما يتصل بأموالهم، مفضلين التركيز على المساهمين بدلاً من الإنتاج والاستكشاف والحفر. كان هذا هو الحال حتى مع انتعاش الأسعار من عمليات الإغلاق الوبائية والمكاسب غير المتوقعة التي ضربت الصناعة.
على الرغم من التحول الواضح في الأولويات، وعدت شركات النفط الصخري بزيادة إنفاقها على المنبع، وفقًا لتقرير جديد صادر عن شركة Rystad Energy هذا الأسبوع. وكان من المفترض أن ترتفع معدلات إعادة الاستثمار، أو النسبة بين النفقات الرأسمالية والتدفقات النقدية من الأنشطة التشغيلية، هذا العام وأن تصل (وفقاً لوعود وتوقعات الخبراء) إلى أعلى مستوى لها منذ ثلاث سنوات. ولكن هذا لم يحدث.
وقال ريستاد إنه في حين بلغ معدل إعادة الاستثمار في الصناعة 58% في الربع الأول من العام، فقد ارتفع إلى 72% في الربع الثاني، واستخلص استنتاجات بناءً على تحليل عينة من 18 منتجًا للصخر الزيتي، بما في ذلك أكبر الشركات. ومع ذلك، حتى الطفرة الصغيرة، أولا، لن تستمر طويلا، وثانيا، لا تزال أقل مما تم الوعد به والمتوقع للتنمية المستدامة للصناعة.
علاوة على ذلك، كشفت بعض الشركات نفسها عن خطتها وتفاخرت بعدم الوفاء بالاستثمارات الموعودة. وكان من دواعي سرورهم الإبلاغ عن أن أعمالهم قد شهدت بالفعل زيادة غير متوقعة في الإنتاجية هذا العام. لقد حدثت معجزة تقريبًا - فقد أصبح من الممكن تحقيق إنتاجية أعلى باستثمارات رأسمالية أقل. ولكن لم يتم تسهيل ذلك من خلال زيادة التمويل، ولكن من خلال التقدم العلمي في مجال البتروكيماويات والتكسير الهيدروليكي.
وبطبيعة الحال، لن يستمر الضخ الأعمق والأقوى للحقول المستنزفة لفترة طويلة، في حين تم إبرام العقود مع عملاء النفط الصخري الأجانب لعقود من الزمن. ولهذا السبب يمكن اعتبار مثل هذا السلوك التافه لشركات التعدين بمثابة خداع واحتيال متعمد (تحريف)، وهو ما تتباهى به أيضًا.