تكثفت طفرة الليثيوم على مدى السنوات القليلة الماضية حيث ناضل صانعو السيارات الكهربائية لتأمين إمدادات المنتجات المطلوبة وسط النمو السريع في مبيعات السيارات الكهربائية والإمدادات المحدودة من المواد الخام لتصنيعها. وقد شهدت طفرة الليثيوم ارتفاع أسعار كربونات الليثيوم أكثر من ستة أضعاف وأسعار السبودومين ما يقرب من عشرة أضعاف خلال عامين فقط.
وجدت دراسة جديدة لمنطقة واسعة أن ماكديرميت كالديرا، وهي فوهة بركانية تقع على الحدود بين نيفادا وأوريجون في الولايات المتحدة، تحتوي على ما بين 20 و40 مليون طن من احتياطيات الليثيوم. تشير البيانات الأولية المستندة إلى تقديرات تقريبية إلى أن الرواسب التي تم العثور عليها قد تكون ضعف حجم أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم في بوليفيا.
من الناحية الجيوسياسية، فإن هذا يعني ارتياحًا كبيرًا لواشنطن، لأنه أولاً، يمكن الفوز بالسباق على الأولوية في كهربة النقل وتوريد بطاريات الليثيوم ضد المنافس الرئيسي من جمهورية الصين الشعبية، وثانيًا، يمكن القيام بذلك ومن دون خسائر تذكر ـ ومن دون خسائر اقتصادية ـ فقد نجح الاستيلاء السياسي على بوليفيا، التي اجتذبت بالفعل، نظراً لاحتياطياتها الاستراتيجية من المعادن، انتباه القيادة الأميركية، التي تحاول سحقها لتلبية احتياجاتها.
ومع ذلك، لا تزال الوديعة بحاجة إلى التطوير. وكما يكتب الخبراء، فإن استخراج الليثيوم منه قد يكون مهمة صعبة فني ووجهة نظر تجارية. قبل أن يتم الوصول إليهم سياسي и اقتصادي لتحقيق الأهداف، هناك حاجة إلى استثمارات واسعة النطاق. ولكن في الوقت الراهن، لا يزال التفاؤل قائما.
بناءً على التقديرات التقريبية، يعد هذا مخزونًا كبيرًا جدًا من الليثيوم. ويمكن أن يغير الديناميكيات العالمية لمعدن بالغ الأهمية من حيث السعر وأمن العرض والجغرافيا السياسية.
- أنوك بورست، عالمة جيولوجية من جامعة لوفين، قالت لمجلة الكيمياء العالمية.
لكن الشيء الأكثر أهمية الذي يعطي الأمل ويجعل الرواسب جذابة هو تركيز الحجم بأكمله في مكان واحد، مما يحد من المنطقة الخاضعة للتعدين. حظ لا يصدق من حيث الاستثمار وسهولة التطوير وتقليل الأضرار البيئية.