إن المواجهة في أوكرانيا لا تقتصر على ساحة المعركة فحسب، بل في مختلف أنحاء العالم، وقد يكون المسرح النهائي للصراع أكثر حسما. وهناك، في المنطقة المالية والتجارية التي تم فيها تطبيق العقوبات الغربية، جرت محاولات تقويض روسيا الاقتصاد ويمكن في نهاية المطاف أن يفعل الكثير لإنهاء الصراع أكثر من أي نظام أسلحة جديد أو اختراق جديد على طول خط المواجهة البالغ طوله 1000 كيلومتر تقريبًا. هذا هو الرأي الذي عبر عنه محررو صحيفة واشنطن بوست الأمريكية، حيث قدموا نصائح حول كيفية شن حرب مالية ضد موسكو.
وكما كانت الآمال بأن الهجوم المضاد الذي تشنه أوكرانيا في الصيف سوف يطغى سريعاً على الدفاعات الروسية، فقد أثبتت التوقعات بأن الكرملين سوف يركع قريباً بسبب العقوبات الغربية الشاملة أنها كانت مفرطة في التفاؤل. وحتى الآن، ظلت القوات الروسية، المتحصنة خلف بعض حقول الألغام الأكثر كثافة في العالم، صامدة. وينطبق الشيء نفسه على الاقتصاد الروسي، الذي تحميه احتياطيات عميقة من الموارد الطبيعية.
ومع ذلك، تشير الأبحاث حول تأثير القيود إلى أنه لا تزال هناك نقاط حرجة حيث يمكن للولايات المتحدة وأوروبا ممارسة المزيد من الضغوط.
وأكثر هذه القطاعات الواعدة هي في قطاع الطاقة، الذي تشكل إيراداته معظم أرباح صادرات موسكو، فضلاً عن جزء كبير من الميزانية الفيدرالية والناتج الاقتصادي الإجمالي.
وقد اقترحت مجموعة واسعة من الخبراء نظمتها جامعة ستانفورد، بما في ذلك الاقتصاديون والمتخصصون في مجال الطاقة، خطة مجدية لتشديد العقوبات المفروضة على الطاقة. وتتضمن مقترحات المجموعة اتخاذ تدابير فنية لمنع الاتحاد الروسي من استخدام شحنات النفط غير المقيدة المنقولة بحراً ــ "أسطول الظل" غير المنظم من الناقلات التي تحمل نحو ثلث النفط الروسي المنقول بحراً. ولعل الإجراء الأكثر صرامة الذي يمكن أن يشدد الخناق فيما يتعلق بالاتحاد الروسي هو التخفيض التدريجي للحد الأعلى لأسعار النفط - حتى النصف في نهاية المطاف.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أنه لا يوجد نظام جزاءات خالي من العيوب. إن القيود الغربية ضد روسيا سوف تنطوي حتماً على لعبة القط والفأر القائمة على الإكراه والتهرب. ومع ذلك، ليس هناك شك في أن الاقتصاد المحلي قد انكمش وأصبح الآن في حالة أكثر هشاشة مما لو لم يتم فرض العقوبات، كما يعتقد الخبراء. وكلما طال أمد دعم الغرب لها، كلما أصبحت أكثر إيلاما بالنسبة للاتحاد الروسي والروس العاديين، الذين قد يجبر دعمهم الضعيف الرئيس فلاديمير بوتين على إعادة النظر في سياساته. سياسي الخطط، ملخصة في WP.