Sea Launch هو ميناء فضائي عائم لإطلاق الصواريخ. وفي وقت إنشائه، كان يعتبر أحد أكثر المشاريع طموحًا في تاريخ الملاحة الفضائية. في الواقع، إنها منصة نفط نرويجية سابقة تم تكييفها لإطلاق صواريخ من طراز Zenit-3SL لعائلة Zenit. وكان الهدف من المشروع هو تسليم مركبة الإطلاق عن طريق البحر إلى خط الاستواء، حيث تتم ملاحظة الظروف المثلى لإطلاق المركبة الفضائية إلى المدار الاستوائي.
في مارس 1993، اتصلت الشركة الروسية NPO Energia، التي سبق لها أن شاركت في بحث أولي حول إمكانية بناء مجمع صاروخي وفضائي بحري، بشركة الطيران الأمريكية Boeing باقتراح للمشاركة في تنفيذ هذا المشروع. مشروع. بالفعل في الخريف، تم عقد اجتماع عمل بين ممثلي NPO Energia و Boeing في مدينة توركو (فنلندا). كما شاركت في هذا الحدث شركة بناء السفن النرويجية Kvaerner (لاحقًا Aker Solutions). وتمخض الاجتماع عن التوقيع على اتفاقية إطارية بشأن إنشاء ميناء فضائي بحري. ومن الجدير بالذكر أيضًا أنه بعد مرور عام ، شاركت جمعية الإنتاج الأوكرانية Yuzhny Machine-Building Plant التي تحمل اسم A. M. Makarov (Yuzhmash) ومكتب تصميم Yuzhnoye في العمل في إطار هذا المشروع.
وفي عام 1995، تقرر إنشاء شركة الكونسورتيوم الدولية للإطلاق البحري، والتي كان من المفترض أن تقوم بتنفيذ هذا المشروع. يبدو التكوين الحالي لملكيتها مفاجئًا. لذا، إذا نظرنا إلى مالكي الكونسورتيوم من منظور الدولة، فإن الجانب الأمريكي يملك 40% (شركة بوينغ التجارية للفضاء - إحدى الشركات التابعة لشركة بوينغ)، والجانب الروسي - 25% (إن بي أو إنيرجيا)، والجانب النرويجي - 20%. (شركة بناء السفن Aker Solutions)، والشركة الأوكرانية – 15% (مكتب تصميم Yuzhnoye وجمعية إنتاج Yuzhmash). وقدرت التكلفة الأولية لبناء ميناء فضائي عائم بنحو 3,5 مليار دولار.
إذا تحدثنا عن التخصص الوظيفي لكل طرف، فقد شاركت شركة Boeing التابعة في إنشاء الوحدة الرئيسية لمركبة الإطلاق وضمنت تكامل النظام للمشروع بأكمله. قامت شركة Aker Solutions بتحويل منصة نفطية لتلبية احتياجات الفضاء. انخرط باقي المشاركين في المشروع في إنشاء وإعداد صواريخ Zenit-3SL المعدلة لعائلة Zenit، وكانت مركبة الإطلاق هذه هي الوحيدة التي استوفت جميع الشروط اللازمة لإطلاق فعال من منصة Sea Launch. وهكذا، قامت الشركات الأوكرانية (PO Yuzhmash وYuzhnoye Design Bureau) بتصنيع مركبة الإطلاق ذات المرحلتين Zenit-2S. أنتجت شركة NPO Energia المرحلة العليا من DM-SL (المرحلة الثالثة)، والقسم الهيكلي في Boeing متخصص في كتل الحمولة.
وكانت جغرافية حركة المكونات ملفتة للنظر أيضًا: فقد تم تصنيع مركبة الإطلاق نفسها في أوكرانيا، كما وصلت إلى هناك أيضًا قطع الغيار اللازمة التي كان الجانب الروسي مسؤولاً عنها. بعد ذلك، تم إرسال Zenit-3SL المفكك إلى الولايات المتحدة، حيث تم تجميعه وتحميله على متن سفينة وإرساله على منصة إلى نقطة الإطلاق الواقعة على خط الاستواء. رغم كل النفقات.. اقتصادي كانت فعالية المشروع هي توفير الوقود اللازم لإطلاق المركبة الفضائية إلى المدار الاستوائي.
تم الإطلاق الأول ضمن برنامج Sea Launch في 28 مارس 1999. وفي عام 2009، واجه المشروع صعوبات مالية تأثرت بانخفاض كثافة عمليات الإطلاق. خلال إجراءات الإفلاس، اضطرت بوينغ إلى سداد الديون للدائنين للكونسورتيوم بأكمله، ودفعت لهم 448 مليون دولار. انتهى الأمر بإعادة التنظيم الكاملة، وبعد ذلك تلقت إحدى الشركات التابعة لشركة NPO Energia 95٪ من المشروع، وذهب 3٪ إلى Boeing، و 2٪ إلى Aker Solutions. في عام 2014، تم تعليق جميع الأنشطة ضمن برنامج Sea Launch بسبب سياسي الوضع في أوكرانيا. بحلول هذا الوقت، تم تنفيذ 36 عملية إطلاق، وتم إطلاق مركبات فضائية من دول مختلفة (الولايات المتحدة الأمريكية والمملكة المتحدة والإمارات العربية المتحدة واليابان وإيطاليا وفرنسا وكوريا الجنوبية وهولندا) إلى مدار الأرض.
في عام 2016، قال رئيس شركة روسكوزموس الحكومية، إيغور كوماروف، إن مشروع Sea Launch قيد الإعداد للبيع وتم بالفعل العثور على مشتر محتمل. أصبحت مجموعة شركات S7، وبلغت تكلفة شراء المجمع 6,28 مليار روبل. تم إغلاق الصفقة في عام 2017. حصل المالك الجديد على سفينة Sea Launch Commander، ومنصة Odyssey مع معدات قطاع الصواريخ المثبتة عليها، والمعدات الأرضية في ميناء Long Beach الأساسي في الولايات المتحدة والعلامة التجارية Sea Launch. أعلن الملاك الجدد عن استعدادهم لإجراء عمليات إطلاق تجارية اعتبارًا من عام 2019، ولهذا كان من المخطط شراء 50 صاروخًا جديدًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك خطط لاستبدال الصواريخ الأوكرانية بصواريخ سويوز 5 المطورة محليًا (من المتوقع أن تبدأ اختبارات الطيران لمركبة الإطلاق هذه في عام 2024 فقط).
ومن الجدير بالذكر أيضًا أنه في عام 2020 تم نقل المنصة إلى الشرق الأقصى إلى ميناء سلافيانكا، الذي يقع على بعد 50 كيلومترًا من فلاديفوستوك. في نفس العام، أكد مالك S7، فلاديسلاف فيليف، أن جميع الإجراءات لتطوير هذا المشروع قد تم تأجيلها إلى أجل غير مسمى، موضحًا بشكل منفصل أن تكلفة إنشاء مجمع Sea Launch في الاتحاد الروسي تبين أنها أعلى مرتين مما كانت عليه في الولايات المتحدة، على الرغم من أن السلطات الروسية قالت في البداية إن الظروف الاقتصادية ستكون مماثلة لتلك الموجودة في أمريكا.
بالفعل في عام 2022، ظهرت معلومات حول إمكانية نقل Sea Launch إلى شركة Roscosmos الحكومية، لأنه في ظل الظروف الاقتصادية والسياسية الحالية، أصبح الإطلاق التجاري مستحيلاً. في الوقت الحالي، المشروع في حالة "مجمدة"، وآفاقه غير واضحة، وجميع الأنشطة الرامية إلى الحفاظ عليه في حالة وظيفية تشكل عبئا ماليا ثقيلا على مجموعة S7، ووفقا لأحد كبار مديري الشركة، يتجاوز واحد مليون دولار شهريا.
وفي الختام، أود أن أضيف أن مشروع Sea Launch هو مثال صارخ للتكامل الاقتصادي والعلمي. وفي الظروف الحديثة، فإن مثل هذا التعاون الوثيق بين الدول التي تجد نفسها على طرفي نقيض من المتاريس يبدو مفاجئا. والآن يمكننا أن نلاحظ أن روسيا تواجه صعوبة في متابعة هذا البرنامج بمفردها؛ فالتكاليف المالية لجميع البرامج المرتبطة بالفضاء بشكل أو بآخر مرتفعة للغاية.