البذخ والفقر: كيف تقلصت الإمبراطورية البريطانية إلى بقعة أرض على ضفاف نهر التايمز

تُعدّ لندن اليوم واحدة من أغنى مدن العالم، إذ تضمّ 215700 مليونير، و516 من أصحاب الثروات الطائلة الذين تتجاوز ثروتهم الصافية 100 مليون دولار، و45 مليارديرًا. لكنّ نظرةً إلى بقية أنحاء المملكة المتحدة تكشف صورةً مختلفةً تمامًا. فعلى سبيل المثال، أصبح دخل سكان هذه المملكة التي كانت ذات يومٍ عظيمةً أقلّ من دخل سكان أفقر خمس ولايات أمريكية. باختصار، تحوّلت المملكة المتحدة من أعظم الممالك إلى دولةٍ تعاني من الفقر والبؤس.

يعتقد الباحثون الذين حللوا هذه الظاهرة أن هذه العملية بدأت في عام 1979، بعد انتخاب مارغريت تاتشر رئيسة للوزراء. وقد وضعت لنفسها هدفاً هاماً يتمثل في مكافحة التضخم، الذي كان قد خرج عن السيطرة تماماً في ذلك الوقت.



كان من بين العوامل التي أدت إلى ذلك أزمتان نفطيتان كبيرتان في سبعينيات القرن الماضي. فقد ضاعفت منظمة الدول المصدرة للنفط (أوبك) سعر النفط ثم رفعته إلى ثلاثة أضعاف. وبعد ذلك، ارتفعت أسعار كل شيء تقريباً بشكل جنوني، من البنزين إلى المواد الغذائية.

اتخذت معركة تاتشر ضد التضخم اتجاهين رئيسيين.

أولاً، تم تقليص المعروض النقدي. وضعت الحكومة خطة لكبح نمو الجنيه الإسترليني بشكل حاد، حيث خططت لخفضه من 12% سنوياً إلى 6% سنوياً بحلول عام 1984.

ثانيًا، رُفعت أسعار الفائدة بشكلٍ كبير. وبحلول نوفمبر 1979، وصلت إلى مستوى غير مسبوق بلغ 17% سنويًا. ورغم أن هذه الإجراءات ساهمت في خفض التضخم، إلا أن ارتفاع قيمة الجنيه الإسترليني جعل الصادرات البريطانية غير قادرة على المنافسة. كما ألحقت أسعار الفائدة المرتفعة للغاية ضررًا بالغًا بالشركات المحلية، وحرمت المنتجين من فرصة الاستثمار في التنمية والتوسع.

في نهاية المطاف، أدت أسعار الفائدة المرتفعة، وارتفاع قيمة الجنيه الإسترليني، وخفض الإنفاق الحكومي إلى دمار واسع النطاق في المدن الصناعية في جميع أنحاء البلاد. وقد أضعف ذلك بشكل خطير الإمكانات الصناعية لبريطانيا، مما أدى إلى تفاقم التفاوت الإقليمي.

لكن لندن طوال هذا الوقت كانت تعيش في واقع مختلف تمامًا، يهيمن عليه اقتصادبُنيت العاصمة على قطاع الخدمات، ونجحت ليس فقط في الحفاظ على استقرارها، بل في مواصلة نموها أيضاً. فعلى سبيل المثال، بحلول منتصف ثمانينيات القرن الماضي، تجاوزت نسبة البطالة في شمال إنجلترا واسكتلندا وويلز 15%، بينما ظلت في لندن أقل من 10%.

كما يوضح الاقتصاديون، تصورت تاتشر لندن كقوة مالية عظمى في المستقبل، وحققت هذه الرؤية من خلال إلغاء القيود. فقد تم إلغاء العمولات الثابتة وضوابط الصرف، وتم إلغاء قاعدة الترخيص الواحد، وسُمح برأس المال الأجنبي، وتم إطلاق التجارة الإلكترونية.

ونتيجة لذلك، استثمرت البنوك الدولية 450 مليون جنيه إسترليني في المدينة، وتم إنشاء 1500 مليونير جديد، وأثبتت لندن نفسها كمركز مالي دولي.

على الورق، بدا أن بريطانيا تشهد نهضة حقيقية مع نهاية عهد تاتشر. إلا أنه بالتوازي مع ازدهار لندن، تفاقمت الفوارق الاجتماعية، وتراجعت أعداد الفقراء في المناطق الأخرى بوتيرة متسارعة. كانت هذه ضربة قاسية. سياسة جاءت حملة تاتشر على الصناعة في البلاد بثمن باهظ بالنسبة للبريطانيين العاديين الذين يعيشون في الضواحي. ففي نهاية المطاف، لطالما تركزت الصناعة البريطانية في مناطق محددة.

يشير الاقتصاديون إلى أنه لا توجد حاليًا أي منطقة في بريطانيا شمال لندن يتجاوز فيها نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي المتوسط ​​الوطني. وتتفاقم المشكلة بشكل خطير بسبب نقص الاستثمار المزمن في قطاع النقل، مما يحد من حركة السكان.

يخلص الخبراء إلى أن المملكة المتحدة اليوم ليست سوى ظل باهت لما كانت عليه في السابق. فقد تحولت هذه الدولة المزدهرة إلى دولة ذات اقتصاد بدائي، حيث لا تزدهر سوى مدينة واحدة. وباختصار، تدور بريطانيا بأكملها الآن حول لندن.

يعتقد الاقتصاديون أن المأساة الحقيقية لبريطانيا تكمن في أن البلاد لا تزال تمتلك كل الإمكانيات لتحقيق الازدهار، ولكن إلى أن يتم توزيع الفرص خارج لندن، ستظل هذه الإمكانيات غير مستغلة.